Die Kunst von Gil Elvgren (Teil Eins)

Gil Elvgren (1914-1980) war der bedeutendste Pin-up- und Glamour-Künstler des 20. Jahrhunderts. Während seiner beruflichen Laufbahn, die Mitte der 1930er Jahre begann und mehr als vierzig Jahre dauerte, etablierte er sich zum Liebling von Pin-up-Sammlern und -Fans auf der ganzen Welt.

Obwohl die meisten seiner Werke für den kommerziellen Gebrauch geschaffen wurden, werden sie von vielen privaten Sammlern, Händlern, Galerien und Museen zunehmend als „echte“ Kunstwerke anerkannt. Und obwohl Elvgren seit einem halben Jahrhundert hauptsächlich als Pin-up-Künstler gilt, verdient er es tatsächlich, als amerikanischer Illustrator anerkannt zu werden, dessen Karriere viele verschiedene Bereiche der kommerziellen Kunst umfasst. Er war schon immer ein Meister in der Kunst, weibliche Schönheit darzustellen, aber sein Schaffen beschränkte sich nicht nur auf die Pin-up-Branche.

Seine Anfänge und Karriere bei Louis F. Dow

Im Jahr 1936 schloss Gil Elvgren seinen ersten bezahlten Auftrag ab: ein Modekatalog-Cover, das einen hübschen jungen Mann zeigt, der eine zweireihige Jacke und coole weiße Sommerhosen trägt. Das Originalwerk wurde in Ölfarbe angefertigt und war nicht signiert, wie vom künstlerischen Leiter des Unternehmens ausdrücklich gewünscht. Kaum hatte Elvgren das Kunstwerk geliefert, rief der Präsident des Unternehmens an, um ihm zu gratulieren und ein halbes Dutzend weiterer Katalogumschläge zu bestellen. Der junge Künstler war auf dem Weg zum Ruhm!

Gil Elvgrens erstes kommerzielles Werk (1936)

Ein paar Wochen später folgte der nächste „entscheidende“ Anruf. Diesmal ging es um einen möglichen Werbeauftrag, für den Elvgren sich und sein Portfolio vorstellen musste. Die Mission, erfährt er, bestünde darin, die Dionne Quintuplets, was verursacht hat eine Sensation in den amerikanischen Medien. Es war der Durchbruch, von dem Elvgren geträumt hatte, mit dem er jedoch mehrere Jahre lang nicht gerechnet hatte. Und neben den schönen Kindern hatte der Auftrag noch ein weiteres entscheidendes Merkmal: Auftraggeber war Brown and Bigelow, das größte und wichtigste Kalenderunternehmen der Welt. Elvgrens zwei Gemälde der Dionne-Fünflinge wurden in den Kalendern 1937 und 1938 veröffentlicht und waren äußerst erfolgreich. Die Tatsache, dass Brown und Bigelow den Fünflingen in diesem Jahr insgesamt 58.097,17 US-Dollar an Lizenzgebühren zahlten, zeigt, wie äußerst beliebt Elvgrens erste beiden Kalenderbilder waren. Unnötig zu erwähnen, dass alle im Unternehmen mit Elvgren zufrieden waren!

Gemälde der Dionne-Fünflinge für Brown und Bigelow (1937)

Anfang 1937 wandte sich Browns und Bigelows größter Konkurrent, die ebenfalls in St. Paul ansässige Louis F. Dow Calendar Company, an Elvgren. Ihr künstlerischer Leiter wollte, dass Elvgren eine Reihe von Pin-ups malte, ein Auftrag, den er mit Begeisterung annahm. Der junge Künstler traute seinen Augen nicht: Er hatte nicht nur das Glück, so kurz nach der Eröffnung seines ersten Ateliers solche „Durchbrüche“ zu erzielen, sondern er würde auch wunderschöne Mädchen malen und seine Werke in zahlreichen Kalendern reproduzieren. Was Elvgren nicht wusste, war, dass die Dow Company seine Arbeit in mehreren zusätzlichen Formaten reproduzieren würde, darunter Notizblöcke, Löschblätter, mutoskop , Streichholzschachteln und Spielkarten. Sie produzierten sogar speziell gestaltete Broschüren mit einem Elvgren-Pin-up auf dem Cover und einem Dutzend Elvgren-Zeichnungen im Format 8" x 10" (20,3 x 25,4 cm).

Gil Elvgrens erstes Gemälde für die Louis F. Dow & Co (1937)

Als Elvgren Dow 1944 verließ, um wieder für Brown und Bigelow zu arbeiten, beauftragte Dow einen Künstler, Teile der Pin-ups zu malen, die er für sie gemacht hatte; Auf diese Weise konnte Dow die Bilder ein zweites Mal verwenden, ohne an Elvgren Gebühren oder Lizenzgebühren zahlen zu müssen. Glücklicherweise war der für diese Aufgabe ausgewählte Künstler, Vaughan Alden Bass, sehr kompetent und ging die Arbeit mit großem Respekt vor Elvgrens Talent an. Daher malte Bass typischerweise nur auf die Kleidung und/oder den Hintergrund eines Elvgren-Gemäldes und ließ Gesicht, Hände und Beine intakt. Ein gutes Beispiel für Bass‘ Ansatz ist Elvgrens übermalte Version von „A Perfect Pair“ (ursprünglich 1940 gemalt).

A Perfect Pair, neu gestrichen von Vaughan Alden Bass

Das Original „Ein perfektes Paar“ (1940)

Im Jahr 1938 wurden mehr als 6.500 seiner fast lebensgroßen Pin-ups für Royal Crown Soda an Lebensmittelgeschäfte in den gesamten Vereinigten Staaten verteilt. Das Jahr 1938 war für Gil und Janet Elvgren auch aus einem ganz anderen Grund bedeutsam, da sie stolze Eltern ihres ersten Kindes, Karen, wurden.

Royal Crown-Soda-Werbung (1938)

In den nächsten zwei Jahren war Elvgren sehr aktiv in der Werbung, dem Schreiben von Zeitschriften und natürlich seinem Pin-up für Louis F. Dow. Angesichts des fantastischen beruflichen Erfolgs von Gil und der zusätzlichen Freude, die ihr erstes Kind in ihr Familienleben brachte, fühlte sich das Paar bereit, darüber nachzudenken, wie es seine Zukunft am besten gestalten könnte. Die meisten Geschäfte von Elvgren kamen aus Chicago und New York. Für ihn bestand kein Zweifel daran, dass er es sogar noch besser machen könnte, wenn er in einem dieser beiden Kunstzentren ansässig wäre. Wie schon einmal zuvor entschieden sie sich für Chicago und die Familie bereitete sich auf den Umzug vor.

Sitting Pretty (1940)

Kurz nach seiner Ankunft in der Windy City im Jahr 1940 erhielt Elvgren eine Stelle im berühmten Stevens/Gross-Studio. Dort traf er den Mann, der sein wahrer Mentor werden sollte: Haddon H. Sundblom (1899–1976). Die beiden Männer würden nicht nur beste Freunde werden, sondern Sundbloms Einfluss auf Elvgrens künstlerische Entwicklung wäre enorm. Der alte Künstler war für Elvgren bereits eine Art Idol. Der junge Mann hatte lange bevor sie sich trafen, eine Akte mit Blättern über Sundblom gesammelt, und während die meisten Blätter Illustrationen von Zeitschriftenartikeln waren, befanden sich auch die berühmten Coca-Cola-Werbungen darunter. (Es war Sundblom, der Elvgren mit dem Coca-Cola-Unternehmen bekannt machte, was dazu führte, dass Elvgrens Coca-Cola-Anzeigen neben denen von Sundblom an Kiosken, auf Werbetafeln und in Kalendern erschienen.

Werbung für Coca-Cola (1940)

Als sich ihre Freundschaft entwickelte, stellte Sundblom Elvgren Andrew Loomis (1892-1959) vor, der ebenfalls einer von Elvgrens frühen Helden war.  Sowohl Earl Gross als auch Howard Stevens waren mit Sundblom einer Meinung, dass Elvgren der ideale Kandidat sei, um einen Großteil der Coca-Cola-Werbearbeit zu übernehmen, die ihr Studio für das in Atlanta ansässige Unternehmen produzierte. Diese Entscheidung war ein Meilenstein in Elvgrens Karriere; Dies führte zum ersten einer 25-jährigen Werbearbeit für Coca-Cola, die heute als Maßstab in der Geschichte der amerikanischen Illustration gilt.

Einer von Gil Elvgrens vielen Coca-Cola-Werbespots

Unmittelbar nach der Bombardierung von Pearl Harbor beauftragte General Electric Elvgren mit der landesweiten Öffentlichkeitsarbeit für seine Kriegskampagne. Ihr erstes Werbegemälde für das Unternehmen, das im Juni 1942 ganzseitig in Good Housekeeping veröffentlicht wurde, trug die Überschrift „Sie weiß, was Freiheit wirklich bedeutet“ und zeigte ein stolzes Elvgren-Mädchen in einem Motor des Roten Kreuzes Offiziersuniform des Korps.

Sie weiß, was Freiheit wirklich bedeutet (1942)

Auch an der Heimatfront erfreuten sich Elvgrens für Dow produzierte Pin-Ups weiterhin großer Beliebtheit, wobei Kalenderdrucke mittlerweile häufig zur Geldbeschaffung bei Anleiherallyes verwendet werden. Männer und Frauen konnten ihre Freizeit nutzen, um mit einem Elvgren-Pin-up ein Puzzle zusammenzustellen. Elvgrens meistverkauftes Bild von Louis F. Dow war sein „Perfektes Paar“, dicht gefolgt von „The High Sign“. Letzteres war so erfolgreich, dass es das zweite Bild war, das Dow während der Kriegsjahre von Vaughan Alden Bass übermalen ließ.

The High Sign (1942)

Mit der Geburt von Gil Jr. im Jahr 1942 wuchs die Familie Elvgren. Auch das Geschäft wächst. Später in diesem Jahr fertigte Elvgren eine Reihe nationaler Werbegemälde für Four Roses an, ein Whiskyunternehmen, das seine Produkte in einer Freizeitumgebung präsentieren wollte. Das erste veröffentlichte Gemälde zeigt eine Gruppe von Männern, die ihr Lieblingsgetränk während eines Hochseeangelausflugs genießen

Werbung für Four Roses (1942)

Das Jahr 1943 war ein weiteres Rekordjahr für Gil Elvgren. Ihr Terminkalender war voller Bestellungen, ihre Kinder wurden erwachsen und Janet war mit ihrem dritten Kind schwanger. Louis F. Dow vermarktete und bewarb die Pin-ups, die Gil einige Jahre zuvor für das Unternehmen gemacht hatte, aggressiv. Das Leben schien für diesen talentierten und angesehenen Künstler und glücklichen Familienvater ziemlich gut zu sein. Doch spätere Ereignisse stellten all dies in den Schatten.

Sport Model (1943)

Alles begann im Jahr 1944, als Elvgren von Brown und Bigelow gebeten wurde, dem Team als Künstler beizutreten. Diese Einladung bedeutete, dass seine Arbeit mehr oder weniger direkt mit der Arbeit der anderen Pin-up- und Glamour-Künstler des Dow konkurrieren würde, die auf diesem Gebiet die Crème de la Crème darstellten. 

Bevor er sich entschied, ausschließlich für Brown und Bigelow zu arbeiten, nahm Elvgren seinen ersten (und einzigen) Auftrag von der Firma Joseph C. Hoover and Sons of Philadelphia an, ein glamouröses weibliches Motiv zu malen. Da er keine Probleme mit Brown und Bigelow verursachen wollte, akzeptierte er das Werk unter der Bedingung, dass Hoover das Gemälde ohne Unterschrift akzeptierte und es nicht als sein Werk veröffentlichte. Dieses Gemälde hieß Dream Girl und wurde 1945 veröffentlicht.

Dream Girl (1945)

Im Jahr 1945 wurde dieses Gemälde zum meistverkauften „Abendkleid“-Pin-up, das jemals von Hoover veröffentlicht wurde. Es blieb über zehn Jahre lang in ihrer Superior-Linie, und zwar im Jahr 1945. Nach dem schnellen Erfolg von Dream Girl schlug der Präsident von Hoover vor, dass Elvgren eine Reihe von Kalendergemälden anfertigen sollte, doch zu diesem Zeitpunkt entschied er sich, das Angebot von < anzunehmen strong>Brown und Bigelow.

Um in unserem zweiten Teil von l Kunst von Gil Elvgren!